Seleccionando las unidades de medida adecuadas

En el mundo físico alrededor de nosotros, nos encontramos con las cantidades tales como tiempo, distancia, masa, área, volumen, etcetera. En un curso de matemáticas, estamos más interesados en las unidades de medida, que son usadas para describir la magnitud de cada una de esas cantidades.

Algunas unidades de medida se dan a continuación:

Tiempo	Distancia (Métrico)	Distancia (Inglés)	Masa (Métrico)	Peso (Inglés)
Segundo	Milimetro	Pulgada	Miligramo	Onza
Minuto	Centimetro	Pie	Gramo	Libra
Hora	Metro	Yarda	Kilogramo	Ton
Día	Kilómetro	Milla	Ton Métrica
Mes
Año
Siglo

Cuando se describen varias cantidades físicas, es mejor el usar las unidades de medida adecuadas. El uso de otras unidades de medida para describir una cantidad nos puede dar ya sea un valor de número muy pequeño o muy grande. Se vuelve difícil estimar la magnitud de la cantidad, si las unidades no adecuadas son utilizadas.

Ejemplo 1:

Cantidad	Unidad de medida adecuada
Distancia entre dos ciudades	Millas o kilómetros
Altura de una persona	Pies y pulgadas, o centímetros
Peso de una persona	Libras o kilogramos
Altura de un edificio muy alto	Metros o pies
Altura del pico de una montaña	Metros o pies
Profundidad de un océano	Metros o pies
Área de un campo de fútbol	Pies ² o metros ²
Capacidad de una botella de leche	Litros
Tamaño de un papel	Pulgadas o centímetros
El tiempo que toma terminar una carrera de 100 metros	Segundos
El tiempo que toma viajar entre dos ciudades en carro	Horas

Ejemplo 2:

Cuál es la unidad de medida adecuada usada para describir el ancho de un monitor de computadora?

Respuesta:

Imaginese midiendo Usted mismo el ancho de un monitor de computadora con una cinta. Cuál es el valor aproximado que podría obtener?

El ancho de un monitor de computadora esta usualmente entre 10 pulgadas y 20 pulgadas.

Sabemos que 1 pulgada = 2.54 centímetros. Así, cuando estos valores son convertidos en centímetros, están alrededor de 25 y 50.

Puede medir el ancho del mismo monitor en pies o metros?

Números muy pequeños (menores que 1) se necesitan para expresar el ancho del monitor de computadora en pies o metros. Así, no es posible medir con precisión el ancho del monitor de computadora en pies o metros.

Por lo tanto, la unidad de medida adecuada para describir el ancho de un monitor de computadora es pulgadas o centímetros .